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1927 Map of the Arboretum

Tania Erlij

Gathering Historias - Tania Erlij by Steven Fisher
“They’re a lot to see whichever way you see it, whether as a scientist or simply as an act of appreciation.”

Arnold Arboretum · Gathering Historias – Tania Erlij

Credits: Tania Erlij, Steven Fisher – April 23, 2020

English transcription/Transcripción Española


Steven Salido Fisher, host: Estas escuchando Gathering Historias, una iniciativa del Arnold Arboretum.

[Music: “En las andadas” by Sílvia Tomàs Trio]

Tania Erlij: They’re a lot to see whichever way you see it, whether as a scientist or simply as an act of appreciation.

Fisher: I’m Steven Salido Fisher and I record the diverse stories of Latina and Latino people in Greater Boston. I want to celebrate their experiences in nature and capture the spirit of our presence when it comes to the world’s environment. In this recording we hear from Tania who volunteers at the Arnold Arboretum. She’s a field study guide and works within the Arboretum landscape to provide seasonal programming for students at Boston Public Schools.

Tania: My name is Tania Erlij. I was born in Mexico in Mexico City in the Hospital Español. In Mexico I didn’t know a lot [about nature] or have a lot of curiosity. In school we didn’t learn about the differences between trees, flowers, what grows around here, how they grow. I don’t know if they taught it, but I don’t remember any of it.

In Boston I always liked taking a stroll at the Arboretum, but it was always a place to simply be outside and I wasn’t very focused in learning about the differences [among plants] until my curiosity allowed me to see the changes of season and the leaves, and I really enjoyed it. Later I found out that there was this program to be a student guide for school children.

[Sound ambience: children playing]

Fisher: Tania has come to appreciate the curiosity of the students who come to visit.

Tania: They have a deep education and an extraordinary curiosity. And it doesn’t matter if they’re coming from school where they aren’t as prepared or they don’t know the difference between a branch, a trunk and their different functions. They’re very young, but they’re eager. They have an extraordinary curiosity. There are times when they say, “This is so beautiful! I want to live in the Arboretum.” [Laughter] They’re a lot to see whichever way you see it, whether as a scientist or simply as an act of appreciation.

When you ask them, “We’re going to see this trunk. What do you see in the trunk?” And “How does it feel?” We’re taught to learn, “We’re going to feel the texture,” because the children really enjoy everything that has to do with touch. Before you know it it’s no longer a trunk, but they’re so up close that you can see the little animals that I don’t even see. They see a spider and when they see flowers–beyond seeing the different parts of a flower with interest, they want to take flowers to share with their moms.

That happens pretty often with them. They want to take a part of the Arboretum with them. For example, whether we’re watching fruits and their seeds, “I want to take this fruit because I want to grow it!” And you can ask them, “Do you have a garden?” They don’t have a garden. But they see the earth and they want to plant the seeds from the fruit. Or they say, “This stone. I want to take this stone because my mom will like it.”

[Music: “Noia de Porcellana (Porcelain Girl)” by Pau Riba”]

Tania: The necessity to share with one’s family–I’m assuming families that work a lot with little time to go outside–because they know their families would love to go outside too.

Fisher: Our thanks to Tania who spoke with us and shared her story. This was produced by me, Steven Salido Fisher, and supported through the Arnold Arboretum, Harvard Divinity School, and the good people over at the Lamot Library Media Lab.

Many thanks. Until next time this is Gathering Historias.


Steven Salido Fisher, host: Estas escuchando Gathering Historias, una iniciativa del Arnold Arboretum.

[Musica: “En las andadas” de Sílvia Tomàs Trio]

Tania Erlij: Hay mucho para ver, cómo lo veas, como científica o como nada más apreciar.

Fisher: Soy Steven Salido Fisher y busco las historias diversas de gente latina en la área de Boston. Quiero celebra sus experiencias en la naturaleza y captivar el espíritu de nuestra presencia en relación al medio ambiente. En este historia escuchamos a Tania que trabaja como voluntario en el Arnold Arboretum. Ella es una guía que trabaja con estudiantes de las escuelas públicas de Boston que vienen a conocer el Arboretum.

Tania: Mi nombre es Tania Erlis. Yo nací en México, en la Ciudad de México, en el Hospital Español. En México yo no sabía tanto, no me entraba la curiosidad. En la escuela tampoco aprendíamos las diferencias entre los árboles, las flores, qué crece por acá, cómo crecen, no sé si lo enseñaban, pero no me acuerdo nada, nada de eso.

En Boston siempre me gustaba irme a pasear al Arboretum, pero era un lugar para estar afuera y no estaba tan enfocada ni interesada en conocer otra vez las diferencias, hasta que después empecé a tener más curiosidad de observarlo, de ver los cambios, las hojas y me gustó muchísimo. Después me enteré que había este programa de guías para niños en las escuelas.

[Efecto de sonido: ninos jugando]

Fisher: Tania has come to appreciate the curiosity of the students who come to visit.

Tania: Tienen una educación muy profunda y una curiosidad bárbara, y no importa si vienen de escuelas donde no están tan preparados, donde no saben la diferencia entre una ramita, el tronco o cuáles son ciertas funciones. Son muy jovencitos, pero están dispuestos, tienen una curiosidad bárbara. Hay veces que dicen, “Qué bonito es esto. Yo quiero vivir en el Arboretum.” Hay mucho para ver, cómo lo veas, como científica o como nada más apreciar.

Cuando les preguntas, “Vamos a ver este tronco. ¿Qué ven en el tronco? Y, ¿cómo se sienten?” Estamos educadas a aprender, “Vamos a sentir la textura”, porque a los niños les gusta mucho todo lo que es de tocar. En un momento dado ya no es el tronco, pero están tan cerquita que puedes ver animalitos que yo no veo allí, ven una araña, y cuando ven flores– Además de tratar de ver las partes de las flores, interesarse, quieren llevarse flores para compartirlas con sus mamás.

Eso sucede mucho con ellos, que quieren llevarse algo del Arboretum, ya sea, por ejemplo, cuando estamos viendo frutas y ver las semillas adentro, “Yo me voy a llevar esta fruta porque quiero sembrarla allí” y no es que tú les preguntas, “¿Tienes jardín?” No tienen jardín, pero allí ven tierrita y quieren sembrar esa fruta. O, “Esta piedra, esta piedra le va a gustar a mi madre, quiero llevarla”.

[Musica: “Noia de Porcellana (Porcelain Girl)” de Pau Riba”]

Tania: También la necesidad de poder compartir con las familias que quizás, yo asumo, que son familias que están trabajando mucho y no hay mucho tiempo para salir, que les encantaría salir también.

Fisher: Nuestras gracias a Tania que platico con nosotros para compartir su historia. Esto fue producido por mi, Steven Salido Fisher, y apoyado por el Arnold Arboretum, Harvard Divinity School, y nuestros amigos en la Biblioteca Lamont.

Muchisimas Gracias! Hasta la proxima! Estos es Gathering Historias.