Skip to content
1927 Map of the Arboretum

El Arnold Arboretum y el legado de la esclavitud

Un mapa histórico que muestra el Comercio de Triángulo en los siglos XVIII y XIX.
Un mapa histórico que muestra el Comercio de Triángulo en los siglos XVIII y XIX. Siga este enlace para ver una película sobre el reporte. El reporte sobre Harvard y el legado de la esclavitud

Esta primavera, el Presidente de la Universidad de Harvard, Larry Bacow, compartió información sobre las conclusiones del Comité Presidencial sobre Harvard y el Legado de la Esclavitud, una importante iniciativa centrada en la investigación y la divulgación de las conexiones entre Harvard y su comunidad con respeto a la institución y la economía de la esclavitud.  Entre los descubrimientos del Comité relacionados con el Arnold Arboretum se encuentra un importante benefactor que hizo su fortuna con el comercio de bienes producidos por personas esclavizadas, y también las conexiones históricas de la institución con la Institución Atkins en Cuba y los estrechos vínculos de algunos instructores de la Institución Bussey con el movimiento eugenésico.  En el Arnold Arboretum, agradecemos esta oportunidad de comprender mejor nuestro pasado en un contexto histórico importante en nuestros esfuerzos de hacer que nuestro paisaje enriquesca y  sea más acojedor hacia todo el público.

Como señala el Presidente Bacow en su mensaje sobre el reporte, Harvard y sus filiales deben dedicarse no sólo a la búsqueda y difusión de conocimientos, sino también a la promoción de la verdad.   El inmenso esfuerzo de investigación y descubrimiento de Harvard se llevó a cabo con la convicción de que un Harvard más equitativo comienza con el reconocimiento y la mitigación de una historia marcada por la profunda injusticia y por el sufrimiento humano.  La revelación, la interrogación y la reflexión sobre esta historia son pasos esenciales para que toda Harvard sea responsable por y rinda cuentas por su pasado y que esté decidida a transformar el carácter de su futuro.

Benjamin Bussey,  donante de tierras

Una gran parte del Arnold Arboretum -terreno que ahora es propiedad de la ciudad de Boston y que ha sido arrendado a Harvard para operar el Arnold Arboretum- fue donado a la Universidad en el siglo XIX por Benjamin Bussey, un comerciante de Boston y uno de los hombres más ricos de Nueva Inglaterra en esa época.   Hizo negocios con otros comerciantes locales como Thomas Handasyd, James Perkins, Israel Thorndike, y John McLean que también tenían vínculos con la Universidad y que se describen en el reporte El legado de la esclavitud.

Mapa topográfico de la propiedad de Benjamin Bussey en Jamaica Plain, circa 1878. De los archivos del Arnold Arboretum.
Mapa topográfico de la propiedad de Benjamin Bussey en Jamaica Plain, circa 1878. De los archivos del Arnold Arboretum.

Después de servir en la Guerra de la Independencia, Bussey comenzó un negocio de platería.   Hacia 1790 se expandió en el comercio de bienes de lujo, participando en el “Comercio de Triángulo”, comprando provisiones en Nueva Inglaterra como madera y telas brutas que eran enviadas al sur de Estados Unidos o al Caribe para su uso en la economía de las plantaciones.  Las provisiones se vendían para comprar productos producidos por las personas esclavizadas, como el azúcar, el algodón, el tabaco y el café.  Sus barcos llevaban esos productos a Europa, donde se vendían, y los beneficios se utilizaban para comprar artículos de lujo como mantones de algodón, vajillas y barriles de plumas decorativas que se vendían en los mercados del noreste de los Estados Unidos.

Bussey se dedicó a este modelo de negocio hasta aproximadamente 1809, cuando los embargos jeffersonianos y el aumento de la requisición de las tripulaciones de sus barcos por parte de la marina británica hicieron que sus empresas fueran cada vez menos lucrativas.  Entonces se dedicó a la especulación inmobiliaria en el centro de la costa de Maine. Más tarde, en 1819, abrió fábricas de lana en Dedham, Massachusetts.

En 1806, con la fortuna que hizo en el Comercio de Triángulo,  Bussey compró la propiedad en Jamaica Plain que legaría a Harvard, y que se convertiría en la parcela original del Arnold Arboretum en 1872.  Así, mientras que Bussey ha sido reconocido tradicionalmente como benefactor fundador del Arboretum, un número desconocido de personas esclavizadas -cuyo consentimiento nunca se pidió- deben ser reconocidos por el inmenso trabajo y sufrimiento que aguantaron para que él pudiera acumular su riqueza y adquidiera las tierras donde el Arboretum se encuentra hoy.

La información relativa a Benjamin Bussey se incluye en el resumen de las principales conclusiones del reporte (pp. 11-12), y su legado a Harvard se analiza en una sección dedicada a los donantes con vínculos financieros con la esclavitud (p. 22; pp. 25-26).

Edwin F. Atkins y la Institución Atkins

Un plano del Jardín Botánico tropical de Harvard, la Institución Atkins del Arnold Arboretum, Soledad, Ceinfuegos, Cuba, según la medición realizado por Oswaldo Binayaiza en 1933. De los archivos del Arnold Arboretum
Un plano del Jardín Botánico tropical de Harvard, la Institución Atkins del Arnold Arboretum, Soledad, Ceinfuegos, Cuba, según la medición realizado por Oswaldo Binayaiza en 1933. De los archivos del Arnold Arboretum

El magnate azucarero de Boston Edwin F. Atkins adquirió la plantación Soledad en Cienfuegos, Cuba, en 1884.   Cuando Atkins se hizo dueño de la propiedad, cerca de 100 “patrocinados” -una palabra que significa “aprendices”, pero que en realidad se refiere a personas obligadas a la propiedad en la que trabajan- permanecían allí en un régimen de servidumbre, cuatro años después de la emancipación cubana.  Para Atkins era muy imortante mantener la fuerza laboral patrocina para reducir los gastos de su negocio, aun después de que algunos de esos trabajadores fueron legalmente libres.

En 1899, Atkins contrató a Oakes Ames (Supervisor del Arnold Arboretum entre 1927 y 1935) para que investigara las formas de mejorar las variedades de caña de azúcar.   En esa época la plantación se convirtió en la estación de investigación botánica tropical de Harvard y después funcionó bajo el nombre de la Institución Atkins del Arnold Arboretum entre 1932 y 1961.  Ames, el taxónomo Alfred Rehder y el dendrólogo John George Jack fueron entre algunos de los miembros del personal del Arboretum que realizaron investigaciones en sus instalaciones.  Después de la revolución cubana, la administración de la institución fue asumida por el gobierno cubano y Harvard ya no tuvo más participación.

Hoy es el Jardín Botánico de Cienfuegos.

La historia de Atkins se detalla en las páginas 26 y 27.

La Institución de Bussey y sus vínculos con la eugenesia

Este edificio de estilo gótico albergó a la Institución de Bussey de la Universidad de Harvard a partir de 1871, según el testamento de Bussey. Fue demolido tras un destructivo incendio en 1971. De los archivos del Arnold Arboretum
Este edificio de estilo gótico albergó a la Institución de Bussey de la Universidad de Harvard a partir de 1871, según el testamento de Bussey. Fue demolido tras un destructivo incendio en 1971. De los archivos del Arnold Arboretum

La Institución de Bussey fue fundada por el Colegio de Harvard en 1871 como un programa de pregrado en agricultura, dotado como parte del legado de Benjamin Bussey de 1842 que también incluía su propiedad en Jamaica Plain.   A principios del siglo XX se convirtió en un programa de posgrado en biología aplicada, particularmente en el área de la genética.  Los estudiantes podían matricular en la Bussey, una escuela dentro de la Universidad que concedia títulos, y podían estudiar botánica y dendrología en los terrenos del Arboretum bajo la dirección de miembros del personal del Arboretum como John George Jack.  En el Instituto se educaron varios estudiantes chinos, entre ellos H.H. Hu (Hu Hsen-Hsu, Hu Xiansu, 胡先骕) que, junto con W.C. Cheng (Cheng Wan-Chun, Zheng Wanjun, 郑万钧), identificó la Metasequoia glypostroboides viva en la década de 1940.

La historia de la Institución Bussey se vuelve problemática cuando nos enteramos de los vínculos de un prominente miembro del personal con el movimiento eugenésico en los Estados Unidos.  El profesor William E. Castle, que enseñó en el Instituto Bussey durante muchos años, fue un destacado eugenista estadounidense que defendió la grotesca creencia de la esterilización forzada de las personas ” de mentalidad débil”.

William E. Castle, la Institución Bussey y el movimiento eugenésico se detalla en las páginas 40 y 42-43.

Digamos sus nombres

Una parte importante del trabajo del Comité fue la compilación de una lista de personas esclavizadas (pp. 61-72) relacionadas con Harvard y su comunidad.  El Arnold Arboretum se une a Harvard para conmemorar sus vidas y su memoria.  Al leer estos nombres, tenemos la oportunidad de refleccionar sobre esta historia, meditar sobre el significado y el valor de la libertad individual y contemplar el sufrimiento de las personas que vivieron y trabajaron en la esclavitud.

Recomendaciones y medidas futuras

El informe también detalla recomendaciones para la comunidad de Harvard indicandoles cómo pueden reparar su legado hacia la esclavitud, incluyendo el compromiso de 100 millones de dólares a través de una donación, para iniciar acciones tanto inmediatas como a largo plazo.  En el Arnold Arboretum nos comprometemos a compartir esta historia y sus lecciones. Esto incluye proporcionar un contexto adicional a nuestros visitantes en los tours guiados, en los programas públicos y en las “paradas” (puntos de interés) incluidas en nuestra aplicación Expeditions.   Además, la información de nuestro sitio web sobre Benjamin Bussey y las instituciones Atkins y Bussey se modificará para también reflejar esta historia.  En el Arnold Arboretum y en toda la comunidad de la Universidad de Harvard, el trabajo para reconocer y reparar los efectos persistentes de la esclavitud requerirá nuestros esfuerzos sostenidos y enérgicas durante los próximos años.

Esta página ha sido creada con la colaboración de Jon Hetman, Lisa Pearson y William (Ned) Friedman en nombre de la comunidad del Arnold Arboretum.